Prince Rogers Nelson (Принс Роджер Нельсон ), а впоследствии просто Принс, родился 7 июня 1958 года в Миннеаполисе, штат Миннесота. Своим именем он обязан коллективу «Prince Roger Trio», в котором его отец, пианист Джозеф Нельсон (John Nelson), играл в конце 50-х.

После развода родителей с новым спутником матери отношения у Принса не заладились. Удрав из дома, он поселился у отца, который и подарил ему первую гитару. Принс самостоятельно научился играть на 20 инструментах и уже в школе возглавлял собственную группу «Grand Central». Позже она называлась «Champagne» и исполняла песни его сочинения.

В 16 лет Принс ушел из дома приемных родителей и переселился к другу. Знакомый инженер звукозаписи как-то предоставил ему возможность записываться в обмен на работу сессионного пианиста. Юноша согласился и вслед за клавишными записал также бас-гитару, барабаны, соло-гитару и бэк-вокал – к изумлению техперсонала. Этот случай предопределил всю дальнейшую творческую судьбу артиста.

С демо-записями Принс отправился в Нью-Йорк и вскоре имел контракты сразу с двумя лэйблами. В итоге «Warner Bros.» предложила 19-летнему юноше 100-тысячный бюджет и право полного контроля над дебютным альбомом.

На изданном в 1978 году дебютном диске «For You» Принс самостоятельно записал партии абсолютно всех инструментов – и в бюджет категорически не уложился, чем шокировал продюсеров. Коммерческий эффект альбома был невелик (№163 в американском чарте). Следующий альбом «Prince» (1979), привлек больше внимания (№22 в чарте). Убедившись, что смесь фанка и R&B, которую исполнял Принс, может пользоваться успехом, лэйбл подобрал для Принса команду сопровождающих музыкантов.

Экспериментируя с жанрами, Принс получал много похвал от критики, публика же в основном не принимала его странный андрогинный внешний вид. В 1981 году Принc выступал на разогреве у «Rolling Stones», но его появление на сцене в бикини и в развевающемся плаще было нещадно освистано.

Прорыв к популярности произошел в 1983 году с альбомом «1999», который почти три года продержался в американских чартах. Последующий концертный тур также прошел триумфально. В 1984 году шестой студийный альбом «Purple Rain» вызвал ажиотаж, сравнимый со славой «Beatles» и Элвиса Пресли. Альбом 24 недели возглавлял чарт и разошелся тиражом в 10 млн. экз.

В следующем диске «Around the World in a Day» (1985) певец отправился в психоделические путешествия в духе 60-х – но теперь каждая его работа находила восторженных поклонников. Параллельно Принс писал множество песен «на сторону», поддерживая поп-певиц Apollonia и Шину Истон (Sheena Easton).

В центре Миннеаполиса музыкант построил студийный комплекс Paisley Park и сосредоточился на студийной работе. Он начал сниматься в кино, дебютировал как режиссер, сочинял саундтреки. Для двойного альбома «Sign 'O' the Times» (1987) артист сочинил такое количество песен, что на одну опубликованную приходилось пять забракованных. Большая часть треков по традиции исследовала сферу чувственности и сексуальности. Одна из таких неиспользованных песен «Nothing Compares 2 U» через 3 года стала суперхитом в исполнении ирландки Шинейд О’Коннор (Sinead O'Connor).

В 1987 году Принс подготовил откровенный «The Black Album», но накануне релиза передумал издавать диск, посчитав его слишком аморальным. Руководство лейбла проявило солидарность – официально альбом был издан только в конце 1994 года.

Альбом «Lovesexy» (1988) откровением не стал, но в 1989-м Принс записал успешный дуэт с Мадонной («This Is Not a Love Song») и триумфальный саундтрек к блокбастеру «Бэтман», который 6 недель возглавлял хит-парад «Billboard 200». Саундтрек к фильму «Graffiti Bridge» (1990) был менее удачным, но следующий студийник «Diamonds and Pearls» (1991) вновь стал хитовым.

В 1992 году Принс заключил новый контракт с «Warner Bros.», по которому за 6 альбомов должен был получить 100 млн. долларов. В июне 1993 года Принс официально изменил свое имя на непроизносимый символ – графическое соединение мужского и женского символов (неофициально он назывался «The Love Symbol»). К такому странному шагу его побудило некое видение, посетившее его во время медитации. Эта вызвало замешательство и насмешки. Журналисты вынуждены были использовать длинную формулу: «артист, ранее известный как Принс».

Тем временем накопились проблемы в отношениях с лэйблом. По условиям контракта Warner Bros. владели всеми правами на мастер-копии записей. А Принс хотел издавать столько музыки, сколько ему хочется. Конфликт пришлось улаживать в суде. Экс-Принс при этом устроил акцию протеста, появившись на публике во время церемонии награждения «Brit Awards» со словом «раб», написанным на лице. Он также пригрозил, что не опубликует ни одного действительно нового альбома на WB, а вместо этого, пунктуально выполняя свои обязательства перед лэйблом, будет компоновать релизы из тех 500 с лишним неизданных песен, которые хранятся у него в загашниках.

Летом 1994 года экс-Принс опубликовал новый сингл «The Most Beautiful Girl in the World» под своим отсутствующим именем на лейбле NPG – New Power Generation, который добрался до 3-ей строки в национальном чарте. В сентябре WB опубликовали альбом «Come», включавший последние записи певца под именем Принса. На обложке имелась уточняющая надпись «1958-1993», очертившая годы жизни и «смерти» имени артиста. «Наследие» разошлось 500-тысячным тиражом.

Тупиковая ситуация с лейблом разрешилась только летом 1994 года, когда две стороны пришли к согласию: певец получит право работать с другими лэйблами, записав еще два новых альбома для «Уорнер».

Подписав договор о дистрибуции своих записей с компанией «EMI-Capitol Records Group», «артист, ранее известный как Принс» подготовил тройной CD под названием «Emancipation» (1996). Несмотря на довольно высокую цену, альбом стал дважды платиновым.

Свободный от контрактов, артист разработал схему продаж своего очередного релиза через Интернет. Тройной бокс-сет «Crystal Ball» (1998), с неизданными треками 80-90-х, неплохо расходился через его официальный сайт «Love 4 One Another», однако административных проблем оказалось слишком много (сложности с доставкой).

В том же 1998 году Принс подготовил альбом «New Power Soul», которым от начала до конца занимался совершенно самостоятельно. Но из-за более чем скромной промо-кампании многие фаны даже не узнали о его появлении в продаже. Соответственно, и тираж оставлял желать лучшего.

В канун 1999-го года компания «Warner Bros.» опубликовала промо-сингл «1999», который зазвучал по радио как гимн сменяющихся столетий и тысячелетий. Артист, не владеющий правами на оригинальную версию альбома, нашел неплохой выход из положения: записал семь разных вариантов песни, включая ремиксы, и выпустил EP под названием «1999 – The New Master». Оба сингла «1999» шли плечом к плечу в рейтингах продаж.

В мае 2000 года «Символ» согласился снова стать Принсом и издал под этим именем компиляцию своих хитов «The Very Best of Prince» (2001). Через год Принс подготовил первый в своей карьере концертный альбом «One Nite Alone... Live!» (2002) по материалам тура 2000-го года.

Очередной альбом «Musicology» (2004) стал самым кассовым диском года, а в 2005 году Принса включили в Зал славы рок-н-ролла, отдавая дань его огромному вкладу в развитие ритм-энд-блюза. В феврале 2007 года Принс выступил в промежутке между таймами решающего матча «Супер Боул XLI».

В 2010 году Принс объявил о начале своего нового тура «Welcome 2 America» и продемонстрировал покрытую сусальным золотом гитару «Fender Custom Stratocaster» работы Юрия Шишкова, которая сопровождала его на концертах. По завершению тура гитара была выставлена на аукцион, и деньги от её продажи пошли в фонд помощи нуждающимся детям Гарлема.

После концерта в Атланте 15 апреля 2016 Принс был госпитализирован с сильным гриппом. Два концерта пришлось отменить. 21 апреля 2016 Принс умер в своём владении Пейсли Парк в Миннесоте. Медики установили, что Принс не спал 154 часа перед смертью (шесть с половиной дней). Позже было установлено, что причиной смерти стала передозировка опиатами.

23 апреля тело Принса было кремировано в штате Миннесота. На церемонии прощания были только близкие и родственники Принса. Во время церемонии прощания с певцом здание мэрии Лос-Анджелеса было подсвечено «фирменным» фиолетовым цветом.

20 мая 2917 года было объявлено судебное решение о судьбе имущества Принса, которое оценивается в 200 млн. долларов. Оно должно быть разделено между его сестрой Тайкой Нельсон (Tyka Nelson) и пятью сводными братьями и сестрами. Всего же с претензиями на имущество Принса в суд обратились 45 человек, утверждающие, что являются его детьми и женами.

Дискография:
For You (1978),
Prince (1979)
Dirty Mind (1980)
Controversy (1981)
1999 (1982)
Purple Rain (1984)
Around the World in a Day (1985)
Parade (1986)
Sign «☮» the Times (1987)
Lovesexy (1988)
Batman (1989)
Graffiti Bridge (1990)
Diamonds and Pearls (1991)
Prince logo.svg (Love Symbol Album) (1992)
Come (1994)
The Black Album (1994)
The Gold Experience (1995)
Chaos and Disorder (1996)
Emancipation (1996)
Crystal Ball / The Truth (1998)
The Vault: Old Friends 4 Sale (1999)
Rave Un2 the Joy Fantastic (1999)
The Rainbow Children (2001)
One Nite Alone… (2002)
Xpectation (2003)
N.E.W.S (2003)
The Chocolate Invasion (2004)
The Slaughterhouse (2004)
Musicology (2004)
3121[26] (2006)
Planet Earth (2007)
Lotusflow3r / MPLSound (2009)
20Ten (2010)
Plectrumelectrum (2014)
Art Official Age (2014)
HITnRUN Phase One (2015)
HITnRUN Phase Two (2016)

Видеоклипы:
«Cinnamon Girl» (12.01.2018),
«Mary Don't You Weep» (20.09.2018),
«Holly Rock» (25.07.2019).

Интернет:
Официальный сайт
Фейсбук
Твиттер
Инстаграм
Soundcloud
Last.fm
Видеоканал
Википедия (англ.яз.)
Википедия (рус.яз.)