Готик (англ. gothic) – обобщающее понятие, обозначающее достаточно целостную и  замкнутую молодежную субкультуру, в которую входит целый комплекс художественных составляющих. Кроме музыки, существуют «готическая» литература, живопись, кино. Молодежь – носители этой субкультуры – называют себя готами. Готы выделяются мрачным имиджем (черная одежда, контрастный грим, металлические украшения), но главное – мироощущением. В творчестве это выражается в приверженности к холодным синтезаторным тембрам, безжизненным механическим ритмам, мрачными песенными текстами и в общем депрессивном духе произведений.

Название происходит от термина, обозначающего европейский художественный стиль раннего средневековья. По отношению к рок-музыке он впервые был употреблен в конце 60-х годов для характеристики композиций групп King Crimson и Van Der Graaf Generator. На становление стиля готик, однако, в большей степени повлияла не музыка, а «готические» («черные») романы эпохи романтизма, их мистический мир вампиров, големов и оборотней. Следствием этого интереса стало воссоздание культовых ритуалов, обращение к образам потустороннего мира, обращение к инфернальным силам. Все это нашло отражение в песенных текстах и в сценическом действии.

Наиболее яркой группой, в многом определившей развитие готик-рока стала австралийская группа Dead Can Dance (активно работала с 1981 по 1998 гг.). Завораживающе красивые композиции лидера группы Брэндана Пэрри и уникальный по тембру голос Лайзы Джеррард послужил образцом для многих «готических» групп. Выразительные средства, используемые музыкантами Dead Can Dance, стали классическими признаками жанра: акустические, в том числе старинные, инструменты; стилизация жанров средневековой европейской музыки; депрессивные тексты, насыщенные мрачным пафосом, с мотивами суицидальной экзальтации.

Как самостоятельное стилевое направление готик-рок сформировался при «наложении» двух стилей в середине 80-х: «новой волны» и «альтернативы». Культовыми фигурами стиля стали музыканты групп Sisters of Mercy, The Mission, Fields of the Nephilim. Сегодня к готик-року себя относит множество исполнителей, довольно сильно отличающихся друг от друга. Эмоциональный диапазон готик-рока также весьма широк – от легкой меланхолии до полного сумрака, садистских образов средневековой инквизиции, пыток, крестных мук, вампирских игрищ и т.д. В последнее время на готик-сцене появилось много новых коллективов из Германии и стран СНГ.