B.B. King – американский певец, блюзовый гитарист и композитор, настоящее имя Райли Би Кинг (Riley B. King), родился 16 сентября 1925 года в городе Итте Бене, штат Миссисипи, США.

Когда мальчику исполнилось четыре года, его родители расстались, он жил вместе с мамой и бабушкой. Мать Райли пела в хоре баптистской церкви. В детстве и юности будущий музыкант работал на хлопковых плантациях. В 13 лет Райли купил за несколько долларов гитару, чтобы подражать своим кумирам -– Биг Биллу Брунзи и Лонни Джонсону.

Во время Второй мировой войны (1939-1945) служил в армии, а после демобилизации вернулся на хлопковую плантацию. По уик-эндам подрабатывал в ближайших городах, исполняя блюзы на улице.

В 1947 году Райли отправился в Мемфис, где проживал его кузен, известный кантри-блюзовый гитарист Букка Уайт, который обучил его приемам игры на блюзовой гитаре.

В 1948 году Райли удалось выступить на радиостанции Мемфиса WDIA, с тех пор он все чаще стал появляться в эфире. Для выступлений потребовалось более броское имя – сначала его стали называть Beale Street Blues Boy, затем Blues Boy King, в конечном итоге – B.B. King (Би Би Кинг).

В 1951 году Би Би Кинг создал свой первый настоящий хит – «Three O'Clock Blues» («Трехчасовый блюз»), который сделал его известным в стране. С этого времени начались его многочисленные гастроли. В 1956 году вместе со своей группой Би Би Кинг дал 342 концерта. Наиболее известными хитами Кинга были «Why I Sing The Blues» («Почему я пою блюз», 1969), «The Thrill Is Gone» («Страх ушел», 1969) и др. Альбом «Live At Regal» (1965) считается шедевром современного блюза. Альбом «Live And Well» (1969) внес значительный вклад в теорию блюз-рока.

В 1968 году Би Би Кинг был участником фолк-фестиваля в Ньюпорте. В слежующем, 1969 году, он открывал 18 концертов группы «The Rolling Stones» во время их тура в США.

С 1970-х годов карьера Би Би Кинга пошла в гору. Он записал более 75 дисков, получил несколько премий «Грэмми». Би Би Кинг много выступал и работал в соавторстве с различными известными исполнителями ритм-н-блюза и рока: Джоном Ли Хукером, Эриком Клэптоном (Eric Clapton), Стиви Уандером (Stevie Wonder), Джо Кокером, Стиви Рэй Воном и др.

Би Би Кинг продолжал свою обширную гастрольную деятельность, играя в среднем более 250 концертов в год по всему миру, несколько раз он посещал с гастролями СССР и Россию, первый раз приехав в 1979 году. Один из последних концертов Кинга состоялся в Москве в Государственном Кремлевском дворце в 2004 году.

В 2014 году музыкант был вынужден прекратить концертную деятельность по состоянию здоровья.

В 1991 году Би Би Кинг открыл свой первый блюз-клуб в Мемфисе, в 1994 году – второй клуб в Лос-Анджелесе. В июне 2000 года им был создан клуб в Нью-Йорке на Таймс-сквер и два клуба были открыты в 2002 году.

Среди многочисленных наград музыканта – 15 премий «Грэмми» (1970, 1981, 1983, 1985, 1990, 1991, 1993, 1996, 1999, 2000 (две), 2002 (две), 2005, 2008), Национальная медаль искусств (1990), Президентская медаль свободы (США, 2006) и др.

В 1987 году он был включен в Зал славы рок-н-ролла. В 2008 году в Индианолисе, штат Миссисипи, был открыт Музей Би Би Кинга. По результатам проведенного в 2011 году журналом «Роллинг Стоун» опроса Би Би Кинг занял шестое место в списке «100 лучших гитаристов всех времен».

Би Би Кинг был дважды женат, оба брака закончились разводом.

Би Би Кинг скончался 14 мая 2015 года в Лас-Вегасе на 90-ом году жизни.