Амбиент (англ. ambient – окружающий) – жанр электронной музыки, сформировавшийся в начале 1970 годов под влиянием творчества Брайана Ино, хотя ранее в этом направлении экспериментировала немецкая электронная группа Tangerine Dream и джазовый состав Майлса Дэвиса. Основной задачей этого стиля является создания определенного настроения, эта музыка скорее «обволакивает», благодаря отсутствию определённого ритма и использованию звучания отдалённых голосов, ревербераций и т.д.

Считается, что термин ввел в обиход Брайан Ино, назвав свой альбом 1970 года «Ambient #1 / Music for Airports», который оказался первым, записанный в этом стиле. По легенде, идея создания музыки, называемой сегодня эмбиент, пришла Брайану в голову, когда он лежал дома с переломом и за неимением иного занятия прислушивался к шумам и звукам, доносящимися с улицы. В них он уловил некую закономерность и музыкальность. Давая определению своему альбому, Ино сам дал оригинальное определение своему эксперименту: «Это не музыка, это – звуковой дизайн». музыке). На неожиданную популярность альбома Ино повлияла также мода на так называемые environmental recordings – записанные на пластинках естественные шумы, «звуки природы» для медитации и релаксации.
Для «классического» чистого стиля амбиент присущи полное отсутствие ритма либо наличие очень медленной, неявной пульсации, отсутствие мелодии, отсутствие вокала, использование звуков природы, преобладание низких звуков. Композиции, как правило, весьма продолжительны – от 10 до 90 минут. Амбиент делится на классический (с использованием натуральных звуков и шумов) и электронный (полностью синтетическое звучание с использованием электронных эффектов и сэмплов). Музыка амбиент является идеальным дополнением к визуальным стилям – будь это выставка, инсталляция, перфоманс, спектакль, фильм.
Внутри стиля Ambient различают следующие направления:

Ritual Ambient – включает разнообразный набор перкуссии и этнические песнопения, монотонные композиции длительностью до 30 минут и более могут гипнотически воздействовать на слушателя;

Drone Ambient состоит из низкочастотных гудений – дронов, извлекаемых из гитар, синтезаторов и других инструментов. Используются также природные звуки, но их звучание также преобразуется в дроны. Компьютеры и секвенсоры используются очень редко, и, как правило, используются аутентичные звуки, для записи альбомов используется аналоговая аппаратура. В некоторых случаях магнитофонная пленка воспроизводится в обратную сторону, чем достигается совершенно особенное звучание. Стиль возник из экспериментов немецкой группы Maeror Tri. В 1993 году один из её участников, Стефан Кнаппе (Stefan Knappe) создал лейбл Drone Records. Отсюда произошло название стиля. Как заявляют участники дуэта Troum, лидера стиля: «Мы используем музыку как прямой путь к Бессознательному, целясь в архаическую сущность человеческой души».

Black Ambient характеризуется низкочастотными гудениями, фоновым шумом, звуками работающих механизмов, иногда – обрывками мелодий или голосов. Возможно использование монотонных ритмов или пульсаций. Иногда записи Black Ambient производятся в пещерах или в других местах с необычной натуральной реверберацией. Как говорит один основоположников стиля, лидер группы Lustmord, Брайан Уильямс: «Предназначение этой музыки в том, чтобы перенести слушателя в место, куда он сам никогда и ни за что бы не попал».

Dark Ambient весьма близок по своим характеристикам к Black Ambient. Но здесь гораздо более широко используются также электронные и гитарные звуковые и шумовые эффекты, а также сэмплы – как правило, мрачного звучания. Ритмический рисунок либо отсутствует, либо сильно смягчен. Именно со стилем Dark Ambient связаны понятия «звуковой ландшафт» (soundscape) и «звуковые обои».

Ambient Breakbeat - направление в амбиент с ярко выраженной ритмической основой и заметным влиянием стилей хип-хоп и фанк.

Ambient House – этот термин используется, чтобы обозначить исполнителей амбиент нового поколения (группы The ORB, The KLF, Irresistible Force, Future Sound Of London, Orbital), использующие замедленные ритмы и элементы acid house, однако под такую музыка иногда возможно танцевать.

Experimental Ambient – этот термин объединяет многочисленные эксперименты по введению элементов амбиент в другие стили. Известны примеры сочетания амбиент с симфонической музыкой, этнических напевами, пост-панком, музыкой нойз. Сюда же относятся саундтреки к кинофильмам, где элементы амбиент используются достаточно часто.